Приказа верить...: Поднебесная - 1

[schvr]

Приказа верить…: Поднебесная

Старое лёссовое плато видело на своем веку многое. Слишком много войн дерут на части некогда единую Поднебесную…
Но такого здесь еще не было.
Неслучайные свидетели, сгрудившиеся вокруг потрепанного знамени, не могли рассмотреть, что происходит. Не в пыли дело. Слишком быстро для их глаз. Просто слишком быстро…
Они преследовали разрозненный отряд южан, и наверняка порубили бы всех, не прикрой тех этот, в небеленке. Просто возник на пути, и госпожа велела всем – назад.
И остался лишь лязг металла.
Слишком быстро.

курить дальше?

Можно только пытаться угадать, что происходит, что сверкнуло – алебарда госпожи или длинное копье ее противника? Только две тени, темная и светлая, только клубы пыли… да все сдвигается и сдвигается бой, словно тот, в небеленке, отступает. Пытается не отступать, но не может. Почему – не рассмотреть. Не увидеть. Только гадать, кто из двоих успеет провернуть древко быстрее, кто ловчее заблокирует удар. Кто попробует ударить ребром стопы под колено. Кто пробьет пяткой оружия вдоль удара противника… и чуть наискось, чтобы уходить в сторону, терять равновесие, выдирать древко из длинного выпада…

Стук копыт они пропустили, слишком уйдя в бой. Стук копыт – но не вмешательство в поединок всадника-северянина.
Сложно было. Пропустить.
Окованная квадратная пятка с глухим звуком ударила темную фигуру в грудь – с седла, с размаха.
Отбросила почти к сопровождавшей полудюжине.
- Уберите суку. Быстро! – Никакого внимания на жалобный скулеж всадник не обратил. – С глаз моих!
Легко спешился, подошел к замершему на месте противнику.
Снял с пояса флягу, глотнул, протянул.
Тот взял.
Глоток сполоснуть рот и сплюнуть, потом три. Каждый следующий медленнее предыдущего.
- Благодарю, - глухо.
Вельможа помедлил, разглядывая в упор.
Причиной глухой обороны оказалось подрубленное древко копья. Удачный удар алебарды укротил его на четверть, заодно испортив баланс. Удивительно, как сумел столько продержаться… было бы, будь это кто другой.
Вельможа примерно представлял, что увидит. Отчасти.
Они виделись более десяти лет тому.
Тогда у его противника – и собеседника - не было еще ни желтых глаз с вертикальным зрачком, ни впечатляющих когтей, ни торчащих из-под спутанных прядей ушей с заостренными кончиками.

Ни распущенных в полном трауре волос.

- Пинь И-цзы…
- Ушастый, - резко оборвал его йокай. Блеснули клыки. - Ушастый, Пэй-гун. Пинь И мертв уже семь с половиной лет. Он остался у усадьбы Чжоу. Тогда.
- Хорошо. – Помедлил. – Мне жаль, что вам пришлось иметь дело с этой тварью. Действительно жаль.
- Я понимаю.
Пэй-гун спиной чувствовал напряжение своих людей. Они с Ушастым стояли на расстоянии едва большем вытянутой руки и вельможа прекрасно отдавал себе отчет, насколько он сейчас уязвим. Скорость йокая, даже вымотанного неравным боем, несопоставима с его собственной. Тому стоит лишь качнуться назад – совсем незаметно, на жалких три цуня – и сразу вперед, выбрасывая руку. И останется Пэй-гун без вырванного когтями горла.
Он был уверен, что йокай этого не сделает.
Не потому, что пытается отдышаться сейчас, почти беззвучно, но очень заметно. Не потому, что не сможет уйти с поврежденной ногой от полутора дюжин мстителей.

Просто не сделает.

Его братья могли бы попробовать. Йокай – не станет.

- Я… - горло вдруг сжимается. – Вы очень хорошие противники. И мне жаль, что эта война… Другая.
- Другой ее сделали не мы. Но я передам ваши слова братьям. – Зрачки йокая заметно пульсировали, выдавая понимающему взгляду, как напряженно Ушастый вслушивается в вибрации потоков Ци.
Вельможа кивнул и спокойно обернулся к коню.
- Пэй-гун.
Ушастый стоял уже на расстоянии полного удара длинного копья.
Когда успел?
- Пэй-гун, вы и ваш отец дорожите своими людьми. Хватит послать их к моим братьям. Вы знаете, что ЯнЛин и Хэлинь… что у них сложно.
«Сложно – не то слово, - пронеслось в голове вельможи. – Они друг друга еле выносят. Все те годы, что мы собираем сведения…»
- При чем тут наши люди… - сбился, чуть не обратившись по старой привычке, - Ушастый?
- Не губите их понапрасну. У ЯнЛина и Хэлиня одна война. Одно дело. – Что мелькнуло в желтых глазах йокая-даоса? Вельможа многое отдал бы, чтобы понять это. – Мои братья никогда не предадут друг друга. Никогда. Передайте это отцу. До встречи, Пэй-гун. И спасибо. За воду.